날이 풀리기 시작하면서 ‘입맛이 없다’는 말을 자주 듣게 되는 계절, 바로 봄입니다. 겨울 내내 무겁고 기름진 음식에 익숙해졌던 입맛이 바뀌는 것도 있고, 큰 일 없이 피곤한 나날이 이어지는 것도 이유겠죠. 저도 매년 봄만 되면 이유 없이 나른하고 몸이 축 처지곤 했는데요, 올해는 조금 달라보이고 싶어서 식단부터 바꿔봤습니다. 그중에서도 제일 효과를 본 음식이 바로 ‘장어’였어요. 장어라고 하면 한여름 보양식이라고 생각하기 쉬운데, 실제로는 봄철 기력 회복에 더 잘 맞는 식재료예요. 오늘은 직접 먹고 체감한 민물장어의 활력 효과와, 어떻게 식단에 자연스럽게 녹여냈는지 이야기해보려 합니다.
봄철 몸 상태, 왜 이렇게 피곤할까?
사실 봄은 기후 자체가 굉장히 불안정한 계절이에요. 아침엔 쌀쌀하고 낮엔 따뜻하고, 하루에 계절이 두세 번 바뀌는 것처럼 느껴지잖아요. 그래서 몸이 제대로 적응하지 못하고 자꾸 나른해지거나 피곤함을 느끼기 쉬워요. 게다가 겨울 동안 활동량이 줄어들면서 생긴 체력 저하도 한몫합니다. 저만 해도 겨울엔 거의 야외 활동을 안 했는데, 봄이 되니 갑자기 밖에 나가야 할 일도 많고, 그만큼 피로가 더 쉽게 누적되더라고요.
이럴 때 중요한 건 ‘식단’이에요. 흔히 ‘봄철 입맛 없을 땐 가볍게’ 라고들 하지만, 오히려 이럴 때일수록 영양소가 풍부한 음식을 잘 챙겨야 합니다. 제가 장어에 주목한 것도 그런 이유였어요. 평소엔 부담스럽게 느껴졌던 장어가 이상하게 봄에는 딱 끌리더라고요. 그리고 실제로 먹고 나니 “아, 이래서 사람들이 장어를 보양식이라고 하는구나” 하는 걸 몸으로 느꼈어요.
특히 봄철엔 간 기능이 활발해지는 시기라고 하죠. 한의학에서도 봄은 ‘간의 계절’이라고 하는데, 장어가 간 기능 회복에 도움을 준다는 건 이미 잘 알려진 사실이에요. 그래서인지 장어를 먹은 다음 날엔 눈이 좀 더 맑아진 느낌, 아침이 좀 더 가벼운 느낌이 확실히 있었어요. 아무리 바빠도 봄엔 몸 상태를 챙기지 않으면 금방 지치기 마련이라, 저는 식단에 장어를 살짝 얹어주는 것만으로도 꽤 큰 차이를 느꼈습니다.
장어의 단백질, 피로회복의 핵심이었다
제가 장어를 먹고 가장 먼저 체감한 건 ‘단백질’의 힘이었습니다. 요즘 단백질 중요하다는 얘기 참 많잖아요? 근육 유지, 체력 회복, 면역력 등 거의 모든 건강 이슈와 관련이 있는데, 장어는 그 단백질이 정말 질이 좋아요. 실제로 장어는 고등어보다도 단백질 함량이 높고, 흡수율도 좋은 편이라 식사 한 끼로 체력 보충에 딱 맞습니다.
특히 저는 아침에 일어날 때 온몸이 무겁고, 오후가 되면 멍한 느낌이 오는 편인데요. 장어를 꾸준히 챙겨 먹은 일주일 동안은 확실히 덜 피곤했고, 집중력도 좋아졌어요. 간식 생각도 덜 나고, 괜히 달달한 걸 찾지 않게 된 것도 큰 변화였어요. 아마 에너지 대사가 좀 더 안정적으로 돌아간 덕분인 것 같아요.
또 장어의 지방 성분이 대부분 불포화지방산이라서, 몸에 부담이 없어요. 기름진 고기처럼 먹고 나서 속이 느끼하지 않더라고요. 저는 장어구이를 할 때 기름을 거의 쓰지 않고 팬에 구워 먹는데도 살짝 바삭하면서 고소한 맛이 나요. 식감도 좋아서, 평소 단백질 섭취가 힘들었던 분들에겐 최고의 단백질 식품이 아닐까 싶어요.
게다가 장어엔 피로 회복에 좋은 비타민B군이 가득해요. 특히 비타민B2와 B12가 많은데, 이건 신경계와 관련 있어서 정신적인 피로감에도 도움을 줘요. 장어 한 마리 먹었다고 해서 바로 날아갈 듯한 기분이 드는 건 아니지만, 며칠만 챙겨 먹어도 진짜 몸이 다시 일어나는 느낌, 충분히 받을 수 있습니다.
원기회복 식단, 장어를 더 가볍게 즐기는 방법
처음엔 ‘장어’라고 하면 무조건 장어구이 전문점에서 먹는 무거운 식사 이미지가 강했어요. 사실 그렇게 먹으면 가격도 부담되고, 먹고 나서도 너무 배불러서 자주 챙기긴 어렵잖아요. 근데 요즘은 정말 다양하게, 그리고 훨씬 간단하게 장어를 즐길 수 있는 방법이 많아졌더라고요.
저는 주로 온라인에서 손질된 민물장어를 구입해요. 양념장도 함께 오고, 가시도 거의 다 제거되어 있어서 해동 후 바로 조리하면 끝이에요. 에어프라이어에 돌려서 반찬처럼 먹거나, 현미밥 위에 살짝 올려서 덮밥으로 즐기기도 하고요. 김치랑 함께 먹으면 소화도 잘 되고, 입맛도 확 도는 느낌이라 식욕 없을 때 딱이에요.
또 요즘엔 장어를 활용한 도시락이나 샐러드 레시피도 많아요. 장어살을 잘게 잘라서 단백질 샐러드에 넣어 먹으면 별다른 드레싱 없이도 고소하고 든든한 한 끼가 되죠. 저는 특히 주말 점심에 그렇게 많이 먹어요. 가볍지만 배부르고, 무엇보다 기분까지 좋아지니까요.
그리고 장어는 가족 식사에도 좋아요. 어르신들께는 부드럽게 익힌 장어구이로, 아이들에게는 달짝지근한 양념으로 장어덮밥 해주면 반찬 투정이 줄어요. 간식처럼 꼬치 구이로 내놔도 인기 좋고요. 장어는 생각보다 훨씬 유연한 재료라, 봄철 원기 회복용 식단에 다양하게 활용할 수 있어요.
봄은 생각보다 우리 몸에 많은 에너지를 요구하는 계절입니다. 특히 나이를 먹을수록 봄을 버텨내는 힘이 점점 줄어든다는 걸 몸으로 느끼게 되죠. 이럴 때 단순히 가벼운 음식보다는, 제대로 된 한 끼가 필요합니다. 그게 바로 장어였고, 저에게는 그 효과가 꽤 확실했습니다.
이제는 여름 보양식이라는 편견에서 벗어나, 장어를 봄 식단에도 적극 활용해보세요. 단백질, 영양소, 피로 회복, 면역력까지 한 번에 챙길 수 있는 이만한 음식, 흔치 않아요. 무겁지 않게, 어렵지 않게. 집에서도 충분히 가능한 식재료입니다. 입맛 잃기 쉬운 계절, 장어로 다시 활력을 채워보시길 추천드려요.